而我參加廚房廚娘選拔。
選拔很嚴格，經過一番篩選，我們運氣很好都被錄取了。
謝臨淵被分到了柴房，負責砍柴挑水。
陸乘風被安排成護院，在秦府巡邏。
我則被分到了後廚，負責洗菜。
三人在秦府裡小心翼翼地打探劉世昌女兒的下落。
幾天後，我們終於得知，劉世昌的女兒被關押在秦府的後院，有專人看守。
「我們得想辦法靠近後院。」謝臨淵道。
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「我可以借著送菜的機會，去後院看看。」我說道。
「不行，太危險了。本來這次你就不應該來的。我去，我巡邏的時候過去看看。」陸乘風連忙說道。
「好。」謝臨淵道，「你要小心，不要被人發現。」
第二天，晚上吃完飯我們又來到了柴房。
「怎麼樣？」謝臨淵問道。
「守衛太嚴了，根本無法靠近。巡院都不讓靠近。」陸乘風道，有些沮喪。
「別急，我們再想辦法。」謝臨淵道。
接下來的幾天，我們幾人一直在尋找機會。
這天，秦府要舉辦一場宴會，府裡的人都很忙。
「機會來了。」謝臨淵道，「今晚府裡人多眼雜，我們可以趁機行動。」
「好。」我和陸乘風齊聲道。
晚上，宴會開始了。
府裡張燈結彩，賓客盈門。
我們趁著混亂，悄悄地來到後院。
後院的守衛果然少了一些。
我們小心翼翼地避開巡邏的護衛，來到關押劉世昌女兒的房間外。
房間的門被鎖著，窗戶也被釘S了。
「怎麼辦？」我問道。
謝臨淵從懷裡掏出一把小刀，插進鎖孔裡，輕輕一擰，鎖開了。
推開門，我們三個走了進去。
房間裡很暗，隻有一盞油燈亮著。
一個年輕女子正坐在床邊，神色憔悴。
看到我們三人，女子嚇了一跳：「你們是誰？」
「我們是來救你的。」我說道，「我們是劉世昌大人派來的。」
女子聽到父親的名字，眼中露出一絲希望：「真的嗎？我父親還好嗎？」
「你父親很好，他一直在等你回去。」我道，「我們快走吧。」
女子點了點頭，跟著我們走出了房間。
四人小心翼翼地往後院的後門走去。
就在快要到達後門的時候，劉世昌女兒停下腳步說道：「秦正的兒子秦天仗著後臺硬，強搶了不少良家女子，在府裡供自己玩樂。」
「就在我住的不遠處，要不是害怕我父親玉石俱焚，估計我也逃不掉！」
「能不能救救他們？」
我聽完心頭一動，正要說話，卻見謝臨淵朝我搖頭說道：「先別多管闲事。」
「可那些女子……」
「太子把證據已經收集得差不多了，秦正和秦天他們父子沒幾天好日子了。」謝臨淵打斷我，語氣帶著不容置疑的堅決。
這時一個護衛突然出現，看到我們，大喝一聲：「站住！你們是誰？」
看到已經暴露了，謝臨Ţùⁿ淵對我和劉小ṱŭ̀ₒ姐道：「你們快走，我倆來擋住他們！」
話畢，謝臨淵和陸乘風抽出藏在身上的小刀，衝了上去，與護衛打了起來。
我帶著劉小姐，趁機衝出了後門。
10
我帶著劉小姐衝出秦府後門時，手腕被她攥得生疼。
巷子裡的青石板被月光照得泛白，身後的廝S聲像潮水般湧來，又被厚重的朱門隔斷。
「他們……他們能脫身嗎？」劉小姐的聲音抖得不成樣子。
我回頭望了眼那扇緊閉的後門，喉間發緊：「謝臨淵身手好，陸乘風也機靈，定會跟上的。」
話剛說完，門內突然傳來一聲震耳的慘叫，像針似的扎進心裡。
我們沿著窄巷狂奔，腳下的碎石子硌得腳心發疼。跑出約莫半裡地，身後忽然傳來急促的腳步聲。
我以為是謝臨淵他們，剛要回頭，就見十幾個黑衣護衛舉著火把追了上來，為首的正是秦正的兒子秦天，他手裡的長刀在月光下閃著寒光。
「抓住那兩個賤人！」秦天嘶吼著，聲音裡滿是戾氣。
我心頭發涼，拉著劉小姐拐進另一條巷子。這條巷子裡堆著不少廢棄的木箱，我推她躲進箱後：「你在這別動，我去引開他們！」
「那你怎麼辦？」劉小姐抓住我的衣袖。
「我自有辦法！」我掙脫她的手，故意踢翻旁邊的木桶。哐當一聲響，秦天的人馬果然朝我這邊追來。
我拼命往前跑，眼看就要跑出巷口，後背突然一涼。回頭見秦天的刀已劈到眼前，我嚇得閉上眼，卻聽見當的一聲脆響。
睜開眼，陸乘風正用短刀架住秦天的長刀，額角淌著血，粗布短打被劃開好幾道口子。「傻站著幹嘛？跑啊！」他衝我吼，聲音裡帶著喘。
「你怎麼來了？謝臨淵呢？」我急得跺腳。
「他去叫援兵了！」陸乘風猛地踹開秦天，推了我一把，「快走，我斷後！」
秦天捂著肚子爬起來，惡狠狠地笑：「跑？今天誰也別想跑！給我S了這野小子，把那女的抓回去！」
黑衣護衛蜂擁而上，陸乘風握緊短刀，刀尖在月光下劃出冷冽的弧線。
他明明隻有一人，卻像堵堅不可摧的牆，每一刀都劈得又快又狠。我看見他手臂被劃開一道深可見骨的口子，血順著指尖滴在地上，暈開一朵朵暗紅的花。
「陸乘風！」我哭喊著想去幫他，卻被他厲聲喝止：「滾！再不走我們都得S在這！」
他突然轉身，用後背擋住刺向我的劍。那把鋒利的劍穿透了他的胸膛，帶起的血珠濺在我臉上，滾燙得嚇人。
「乘風！」
他低頭看了看胸口的劍，又抬頭衝我笑，露出兩顆小虎牙，像初見時那樣：「凝脂……記得給我立塊碑啊……」
話音未落，陸乘風猛地推開我「跑啊...！」
用盡最後力氣將短刀刺進秦天的咽喉。秦天難以置信地瞪大眼，倒在地上時，陸乘風也跟著倒下了，眼睛還望著我跑遠的方向。
我瘋了似的往前跑，眼淚模糊了視線。身後的廝S聲漸漸平息，隻剩下風吹過巷口的嗚咽，像誰在低聲哭泣。
11
我不知道跑了多久，直到撞進一個堅實的懷抱才停下。
謝臨淵的手緊緊扣著我的肩，他身上全是血，分不清是自己的還是別人的。「凝脂！你沒事吧？」
我指著陸乘風倒下的方向，哭得說不出話：「乘風……他……他沒了……」
謝臨淵的眼睛瞬間變得通紅。他猛地回頭，就要往回衝，卻被趕來的太子護衛攔住：「謝大人！太子有令，秦府已被包圍，您不能再回去！」
謝大人？我愣住了，怔怔地看著他。
謝臨淵閉了閉眼，再睜開時，眼底的慌亂已被沉靜取代。他攥著我的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭：「先跟我走。」
我們被護衛帶到城郊一處別院。院牆上爬滿了青藤，看起來像尋常人家，內裡卻戒備森嚴。劉小姐被帶去偏房休息，謝臨淵拉著我進了正廳，反手關上了門。
「你到底是誰？」我掙脫他的手，聲音發顫。
他沉默片刻，解下腰間的玉佩。那半塊刻著「淵」字的白玉，與我袖中父親的玉佩拼在一起，竟嚴絲合縫，組成一個完整的「凝淵」二字。
「我本名蕭珩，」他的聲音很輕，卻像驚雷在我耳邊炸響，「是當今聖上的幼弟，封號靖王。」
我踉跄著後退半步，撞在案幾上。靖王蕭珩，三年前被傳病逝，原來竟是化名謝臨淵，隱於市井。
「當年你父親彈劾秦正時，我就在朝中。」
他走到我面前，眼底翻湧著痛楚，「我力保文清兄，卻被秦正構陷通敵，隻能假S脫身，暗中收集他的罪證。」
難怪他對秦正的事了如指掌，難怪太子對他格外信任，難怪他腰間的玉佩與我父親的相合——那是當年父親與他結為忘年交時，親手雕刻的信物。
「乘風……」我哽咽著說不出話。
蕭珩的喉結滾動了幾下，轉身看向窗外：「其實他是我安排在蘇州的眼線，也是我最信任的兄弟。」
「他總說，等扳倒秦正，就去江南開家酒肆……」
窗外的月光落在他肩上，我忽然想起陸乘風的酒葫蘆，想起他咧嘴笑的樣子，眼淚又洶湧而出。
12
接下來的三日，京城暗流湧動。
太子拿著劉世昌的賬冊，聯合幾位老臣在朝堂上彈劾秦正，卻被秦黨以「偽造證據」駁回。
秦正甚至反咬一口，說太子勾結亂黨，意圖謀反。
「不能再等了。」蕭珩將一封密信遞給心腹。
「讓劉世昌帶著幸存的女子去午門鳴冤，再把秦天強搶民女的證詞散播出去。」
「可劉大人現在被秦正監視著……」
「我自有辦法。」蕭珩的眼神冷得像冰，「秦正不是想逼宮嗎？我就給他這個機會。」
第四日清晨，午門外來了數十個衣衫褴褸的女子，為首的正是劉世昌。
他們舉著血書跪在地上，哭聲震天。百姓圍得裡三層外三層，議論聲像潮水般湧向皇宮。
秦正得知消息，竟帶著禁軍包圍了午門，揚言要「肅清亂黨」。就在雙方劍拔弩張一際，蕭珩突Ṫûₗ然帶著先帝的遺詔出現在城樓。
「秦正接詔！」他展開明黃的卷軸，聲音透過擴音的銅器傳遍長街，「先帝早已察覺你貪贓枉法，命我暗中查證。今證據確鑿，著即革去丞相一職，打入天牢！」
秦正臉色煞白：「你是蕭珩？不可能！你明明已經S了！」
「託你的福，我活得很好。」蕭珩冷笑一聲，揮了揮手。
城樓下突然響起整齊的腳步聲，竟是一直被秦正打壓的京畿衛，「秦天強搶民女，草菅人命，昨夜已被當場斬S。你的黨羽，也該清算了。」
禁軍見狀紛紛倒戈，秦正被按在地上時，還在瘋狂嘶吼：「我不服！我輔佐聖上多年，你們不能這樣對我！」
百姓的唾罵聲淹沒了他的叫囂。
我站在人群中，看著秦正被押入天牢，忽然想起父親在獄中寫下的血書，想起沈知言臨S前的眼淚，想起陸乘風胸口的劍……
這些年的隱忍與犧牲，終於換來了此刻的光明。
13
秦正倒臺後，他的黨羽被一網打盡。
大理寺重新審理蘇文清案，當年參與構陷的官員紛紛落網，父親的冤屈得以昭雪。
下葬那日，我捧著父親的靈位，站在新修的墓碑前。蕭珩陪在我身邊，將一束白菊放在碑前。
「文清兄，你可以安息了。」他輕聲說。
風吹過墓園，帶來遠處的鍾聲。
我想起五歲那年，父親將暖玉放在我手心，笑著說「脂兒要像玉一樣堅韌」。
如今玉還在，父親卻永遠回不來了。
「乘風的墓, 我選在了江南的山坡上。」
蕭珩握住我的手，「面朝太湖, 像他生前希望的那樣。」
我點了點頭，從袖中取出那半塊刻著「蘇」字的暖玉, 與他手中的「淵」字玉合在一起。
陽光穿過玉佩, 在地上投下淡淡的光暈，像兩個依偎的影子。
一年後，我嫁給了蕭珩。
沒有盛大的婚禮，隻在京郊的別院擺了幾桌酒席, 請來的都是些歷經風雨的舊人——劉世昌父女、李默大師，還有幾個曾被陸乘風救過的女子。
席間，劉月溪（劉小姐）給我斟酒, 眼眶紅紅的：「若不是陸大哥，我早就S在秦府了。」
我舉杯望向窗外, 仿佛看見那個拎著酒葫蘆的青年正翻牆而入, 咧嘴笑著喊「凝脂姑娘」。
蕭珩輕輕碰了碰我的杯沿：「他若在, 定會喝得酩酊大醉。」
婚後的日子平淡而安穩。蕭珩恢復了靖王的身份，卻很少涉足朝堂, 多數時候都陪著我整理父親的遺作。
春日裡，我們會去城郊的茶園採茶；秋日裡，就去後山撿紅葉。
清明那天, 我們帶著桂花糕去了江南。
陸乘風的墳前長滿了青草，碑上的字跡被雨水衝刷得有些模糊。
我將桂花糕放在石臺上, 輕聲說：「乘風, 今年的茶很好, 你若在，定要陪我們喝幾杯。」
蕭珩蹲下身, 用布擦拭著碑上的名字，動作輕柔得像對待珍寶。
「乘風總說，等天下太平了, 就去江南釀酒。」
蕭珩低聲說道：「我在這山坡下開了家酒肆，就叫『乘風居』。」
我望著遠處的太湖, 水面波光粼粼，像鋪滿了碎銀。
陸乘風的酒葫蘆就掛在酒肆的屋檐下，風一吹，發出清脆的響聲, 像誰在哼著不成調的歌。
夕陽西下時，蕭珩牽著我的手往回走。
影子被拉得很長, 交疊在一起，像當年在秦府的柴房裡, 三個小心翼翼的身影, 在黑暗中相互取暖。
「你看！」蕭珩停下腳步, 指著天邊的晚霞, 「像不像陸乘風喝醉時, 臉上的紅暈？」
我笑著點頭, 眼眶卻湿了。
有些人，即使不在了，也永遠活在歲月裡, 像江南的春天，永遠溫暖，永遠明亮。
- 完 -
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