第1章

國師說我家會出個天命凰女。因此阿姐自出生起就名動京城，受盡寵愛。可他們不知道，周家還有個我。

1

我出生時，恰逢大旱。嫡母帶人在院外等了兩個時辰。

產婆用破布包著我，慌慌張張地喊道：「是個女娃，是個女娃。」

嫡母臉色很可怕。

她不顧下人阻攔，沖進產房，將還在昏迷的我娘從被窩裡拖出來，左右便是兩個耳光。

她打完後厭惡地擦擦手，見我娘醒了，殘忍道：

「你別怪我，誰叫你生了個不祥的東西，我的嬌嬌日後是要做皇後的，絕不能被你這孽種影響了。」

說完她轉頭指了指剛出生的我，對嬤嬤道：「將她溺死後扔出去，老爺若問起來，便說何姨娘生了個死胎。」

我娘聲嘶力竭地求饒。

一邊磕頭，一邊洋洋灑灑地寫下千字血書。

保證我日後絕不影響周令嬌，在府中當個奴婢就好。

後來我爹回來，權衡許久，終歸是留下我一條命。

所以我自小便知道，我的出生是不被期待的。

我娘也時常抱著我出神，感嘆我若是個男子便好了。

倒不是我娘重男輕女。

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而是三年前，國師開壇問天，算出我家會出個天命凰女。

那年白姨娘誕下周令嬌。

我爹覺得預言靈驗了，高興地擺了三天的酒席。

就連皇後都出席了，還當場賜予了周令嬌一對白玉鐲。

白姨娘母憑子貴，成功坐上正妻之位。

我娘是和她一起進府的。

那時我娘嬌俏漂亮，最受我爹喜愛，白姨娘恨慘了她。

因此晉升後，便有事沒事尋我娘的麻煩。

我娘懷孕後，日子過得愈發艱難。

白姨娘看在我爹的面子上，沒有動她肚子裡的孩子。

但她不止一次咒罵過我娘：「若你生下女兒，就別怪我心狠手辣。」

畢竟預言裡沒有兩位天命凰女。

而周家，也不需要兩個女兒。

2

父親一張草席，就將我和娘打發去了荒院。

我們吃的是剩菜泔水，用的是下人們不要的。

所有人嫌我們晦氣，從不來往。

照顧我和我娘的是年邁的許嬤嬤。

她從不讓我離開荒院。

五歲時，我對前院充滿好奇，偷摸去看了眼。

那是我第一次見著周令嬌。

八歲的她倚在廊橋上喂金魚，裹著白如雪的狐裘，身旁跟著一大群丫鬟僕婦。

那也是周令嬌第一次看見我。

隔著一座橋，她蔥白的指尖點了點我，問：「那是誰？」

僕婦們露出厭惡神色：「一個小野種，大小姐快別看了，汙了您的眼。」

他們呼啦啦地離開，蕩起的風都是暖的。

等他們走後，我垂下眼看向我滿是凍瘡的手。

那是我第一次清晰地感知到，我和周令嬌的差距。

傍晚時前院突然來人了。

她叉著腰，讓人將我捆在板凳上。

我認得她，是白日在河邊的丫鬟。

她對周令嬌奴顏婢膝，此刻卻盛氣凌人，指著我的鼻子罵：

「小賤人，誰允許你去前院的？還敢出現在大小姐面前，我看你是活膩了。」

她罵完便讓人打我三十板子。

打到第三下時我就暈了過去。

再醒來時我娘渾身是血地躺在床上，許嬤嬤在她旁邊一個勁地掉眼淚。

我娘見我醒了，費了很大力氣朝我笑了笑。

許嬤嬤將我抱得近些，按著我的腦袋給我娘磕了三個頭。

我娘眼神很亮，氣息卻越來越微弱。

她不似往日的溫柔，語氣篤定又嚴厲地對我說：

「阿芙，你答應娘三個要求。」

我預感到什麼，死死攥住她的手，想哭，卻幹澀得掉不出眼淚。

我娘語速很快地說：

「第一，以後若是有機會，離開周家，永遠不要回來；」

「第二，好好認字、讀書，苦難並非墮落的根源，阿芙，你要走出去看看。」

「第三，阿芙……」

我娘摸著我的臉，一字一頓道：「別活在仇恨裡。」

3

我娘走了。

許嬤嬤將她葬在一處荒郊。

她固執地在石碑上鑿字，滿是厚繭的手鮮血橫流，卻恍若未覺。

她一邊鑿，一邊道：

「你娘她很勇敢，勇敢的人，不該是這個下場。」

那時我並不懂這話。

許嬤嬤也並不想向我解釋。

後來她便不知從哪弄來許多書，逼著我認字。

她說我聰明，學什麼都快。

六歲的時候就已經能夠認全書上的字，還時常琢磨出些見解來。

那時我很驕傲，常常拉著嬤嬤給她念書。

她總是會紅著眼眶看我，像是透過我在看別人。

我知道她又想起我娘了。

她說過除我以外，我娘是她見過最聰明的女子。

可惜生不逢時，嫁不逢人，沒能一展抱負。

就這樣嬤嬤陪著我長到十一歲。

有天我正在屋裡看書。

嬤嬤端著一碗飯放到我面前。

碗裡有罕見的白米飯和雞腿，油香四溢。

我偏著頭看了許久，才輕聲道：「我記得這個碗，是他們用來喂阿花的。」

說完我便打趣地笑：「許嬤嬤，你怎麼把阿花的飯食搶來了，我吃了，它吃什麼？」

阿花是周家的一條小黑狗。

周家憑借周令嬌水漲船高，賄賂我爹的人不少，因此周家特別富有。

就連狗的吃食都很豐盛。

說是這麼說，但我仍是放下書，擦了擦手後，乖巧地端起碗，安慰嬤嬤：

「許久沒吃白米飯和大雞腿了，前些天吃野菜吃得都快吐啦，謝謝嬤嬤，你對我真好！」

嬤嬤的眼眶迅速紅起來。

她嘆了口氣，將我手中的碗奪過來，起身往外走：

「你等著，嬤嬤去給你買燒雞吃。」

這話嬤嬤曾經說過許多次。

在她哄著我吃燒喉嚨的野菜時，她說吃完這頓給我買燒雞。

在我冬日冰冷地蜷縮在發硬的被窩裡時，她說起來運動，等身子暖和了，就帶我去吃燒雞。

在我病得氣息微弱，連藥都喝不下去時，她哄我，說等我好起來，就買燒雞。

這麼多年，燒雞成了我和嬤嬤對生活美好向往的代名詞。

我以為這次也和往常一樣。

可我沒想到，我等啊等，直到日落西沉，嬤嬤都沒回來。

有兩個丫鬟快步從院門口路過，嘴裡小聲討論著前院今日的熱鬧：

「都怪那賤婦，流那麼多血，害得咱們還要來這裡倒血水。」

「她真以為自己的賤命能威脅到夫人？」

「就是沒想到她真敢撞柱子，脖子當場就斷了，嘖，這得多疼。」

我點著燈，站在一墻之隔的院內，直到四肢僵硬。

我知道嬤嬤再也不會回來了。